Požar koji na zemlji zauzima površinu od svega 5 × 5 metara uskoro bi mogao da bude primećen direktno iz svemira.
FireSat, satelitska mreža koju je Bezos Earth Fund podržao sa 26 miliona dolara, poslala je prve snimke sa svoja tri operativna satelita – a cilj je da vatrogascima omogući da požare otkriju i prate mnogo ranije nego danas.
FireSat nije zamišljen kao još jedan sistem za snimanje Zemlje. Njegovi sateliti koriste više infracrvenih kanala kako bi otkrili izvore toplote, procenili intenzitet požara i pratili njegovo širenje čak i kada dim zaklanja područje.
Prototip lansiran u martu 2025. već je napravio više od milion snimaka i uspeo da detektuje mali požar pored puta u Oregonu koji su drugi satelitski sistemi propustili. Sada je projekat prešao u operativnu fazu. Prva tri FireSat satelita lansirana su 7. jula u okviru SpaceX Transporter-17 misije, a približno tri nedelje kasnije počela su da šalju snimke.
Može da primeti požar od samo 25 kvadratnih metara
Najimpresivnija karakteristika sistema je njegova osetljivost. FireSat može da detektuje požar veličine približno 5 × 5 metara, odnosno površine koja odgovara otprilike dvama parking mestima. To ne znači da satelit pravi fotografiju rezolucije pet metara, već da njegovi infracrveni instrumenti mogu da registruju energiju tako malog izvora toplote unutar znatno većeg piksela.
Prvi operativni snimci stigli su iz Australije, Portugala i SAD. U okolini grada Dabo u Australiji sistem je registrovao nekoliko manjih i relativno hladnih kontrolisanih požara na poljoprivrednom zemljištu.
Dan kasnije u portugalskom okrugu Porto detektovan je jedan preostali hotspot na području manjeg požara. Upravo tu FireSat pokazuje još jednu važnu mogućnost: može da otkrije tinjajuću vegetaciju i preostale izvore toplote čak i nakon što vidljivi plamen nestane, što potencijalno pomaže u pronalaženju mesta na kojima bi požar mogao ponovo da se aktivira.
Sistem može da kombinuje srednjetalasna i dugotalasna infracrvena merenja kako bi procenio koliko intenzivno vatra gori. Portugalska Agencija za integrisano upravljanje ruralnim požarima već je među institucijama koje se pripremaju da testiraju podatke poput upozorenja, granica požara, intenziteta i brzine širenja.
Pratio je požar veličine Los Anđelesa
Mnogo dramatičniji test dogodio se na granici Oregona i Ajdaha, gde je FireSat posmatrao Big Grass Fire. Požar je u tom trenutku već zahvatio oko 290.000 akri, odnosno površinu približno jednaku Los Anđelesu.
Tokom tri noći i dva dana sateliti su napravili pet serija snimaka, prateći kako se aktivni front menja i kako se vatra kasnije koncentriše oko reke Ovajhi pre nego što počne da slabi. Različiti infracrveni kanali pokazivali su najtoplije delove požara, manje aktivna područja i zone u kojima je vegetacija nastavila da tinja.
Svaki satelit nosi šestokanalni multispektralni infracrveni instrument. Google AI se dodatno koristi za poređenje novih podataka sa prethodnim snimcima i drugim informacijama kako bi sistem razlikovao stvarne požare od potencijalno lažnih alarma. U razvoj su bili uključeni i podaci dobijeni kroz konsultacije sa više od 200 vatrogasaca, komandira i naučnika.
Do 2029. više od 20 satelita
Današnja tri satelita samo su početak. Plan je da FireSat do 2029. godine ima više od 20 satelita, što bi omogućilo globalno osmatranje približno jednom na sat.
Prema projekcijama projekta, takva mreža mogla bi godišnje da smanji površinu izgorelog zemljišta u SAD za oko 1,3 miliona akri, zaštiti oko 3.500 kuća i drugih objekata i spreči emisiju približno 21,9 miliona tona ugljen-dioksida.
Dugoročni plan ide još dalje. Početkom tridesetih godina FireSat bi mogao da ima oko 50 satelita, uz osvežavanje podataka na svakih 20 minuta ili manje.
Investicija Bezos Earth Fund od 26 miliona dolara zato nije usmerena samo na nekoliko satelita. Ideja je da FireSat postane globalna mreža za rano otkrivanje i praćenje požara – sistem koji bi vatrogascima mogao da pokaže problem dok je vatra još veličine nekoliko parking mesta, umesto tek kada postane katastrofa vidljiva iz svemira.
