Na severozapadnoj obali Malte, iznad dramatične Anchor Bay, smešteno je jedno od najfotogeničnijih mesta Mediterana – Popeye Village, šareni kompleks koji izgleda kao da je iskoračio iz filmskog seta i zaboravio da se vrati u stvarnost.
Priča ovog mesta počinje krajem 1970-ih, kada su za potrebe filmske produkcije izgrađena veštačka naselja Sweethaven za ekranizaciju filma Popeye (1980). Režiju potpisuje Robert Altman, dok je glavnu ulogu tumačio mladi Robin Vilijams, u jednoj od svojih prvih velikih filmskih uloga.
Scenografija je nastala kao ambiciozan projekat: desetine drvenih kućica, pažljivo oblikovanih da ožive stripovski svet Elzija Krislera Segara, podignute su direktno uz more, uz logistiku koja je uključivala hiljade komada drveta i kompleksne zaštitne strukture protiv talasa. Sve je bilo osmišljeno da izgleda kao živi, disajni crtež – i upravo to se i dogodilo.
Iako film po premijeri nije doživeo očekivani uspeh, njegova scenografija imala je potpuno drugačiju sudbinu. Umesto da nestane, pretvorena je u trajnu atrakciju i danas funkcioniše kao jedinstveni spoj filmskog studija, tematskog parka i muzeja na otvorenom.
Danas posetioci mogu da šetaju između jarko obojenih drvenih kućica, zavire u originalne rekvizite i dožive atmosferu produkcije koja je oblikovala ovo neobično mesto. Sve to u okruženju koje deluje gotovo nadrealno – kontrast između živopisne arhitekture i tirkiznog mora Anchor Baya stvara kadar koji izgleda kao da je dizajniran za filmski ekran.
Posebnu čar daje prirodni pejzaž Malte: krečnjačke litice, kristalno more i svetlo koje se menja tokom dana pretvaraju selo u stalno promenljivu scenografiju. Upravo zato Popeye Village danas nije samo turistička atrakcija, već i jedno od najfotografisanijih mesta na Mediteranu – prostor gde se granica između filma i stvarnosti trajno izgubila.
